Thánh Norbertô sinh ở Xanten, Rhineland, nước Đức, khoảng năm 1080.
Khi là thanh niên, Norbertô rất yêu chuộng thế gian và các vui thú của nó. Ðó là thói quen từ một gia đình quyền quý và được nối tiếp trong sinh hoạt của triều đình nước Ðức. Không một cuộc vui nào mà anh không có mặt.
Ðể đảm bảo cho việc thăng quan tiến chức trong triều đình, anh không do dự chấp nhận chức kinh sĩ, là một chức thánh, và các lợi lộc tài chánh của chức vụ đó. Tuy nhiên, anh đã do dự khi trở thành một linh mục với tất cả các trách nhiệm của ơn gọi ấy.
Các biến cố xảy ra trong đời là để Thiên Chúa thức tỉnh con người. Một ngày kia, trong cơn bão Norbertô đã ngã ngựa và bất tỉnh gần một giờ đồng hồ dưới cơn mưa tầm tã. Khi tỉnh dậy, câu đầu tiên anh tự hỏi là, “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Và tận đáy tâm hồn, anh nghe như có câu trả lời, “Hãy tránh xa sự dữ và làm việc lành. Hãy tìm kiếm bình an và theo đuổi sự bình an ấy.” Anh bắt đầu một cuộc đời cầu nguyện và sám hối.
Sau khi chịu chức linh mục năm 1115, Cha Norbertô thay đổi hoàn toàn đến độ các bạn bè cũ trong triều đình đều cho là ngài giả hình. Ngài phản ứng bằng cách phân phát hết của cải cho người nghèo và đến xin Đức Giáo hoàng cho phép ngài đi rao giảng.
Với hai linh mục bạn, Cha Norbertô đi khắp Âu Châu để truyền giáo. Và để ăn năn đền tội, ngài đi chân đất giữa mùa đông buốt giá. Không may, hai linh mục bạn đã lâm bệnh và từ trần. Tuy nhiên, ngài bắt đầu được cảm tình của các giáo sĩ trước đây từng khinh miệt ngài.
Ðức giám mục của Laon muốn ngài canh tân các kinh sĩ trong giáo phận, nhưng các kinh sĩ lại không muốn thay đổi theo kiểu của Cha Norbertô, họ cho là quá khắt khe. Vị giám mục không muốn mất con người thánh thiện này, nên đã tặng cho Cha Norbertô một phần đất đai để ngài có thể khởi sự một cộng đoàn. Trong thung lũng cô tịch có tên là Premontre, ngài đã khởi sự một tu hội với mười ba kinh sĩ. Dù với quy luật khắt khe, hay có lẽ chính vì sự khắt khe, nhiệm nhặt đó mà càng ngày tu hội càng thu hút được nhiều người, kể cả các kinh sĩ trước đây từng chống đối ngài.
Dù được sự giúp đỡ của các nhân vật thế lực trong triều, Cha Norbertô biết không sức mạnh nào có thế lực cho bằng uy quyền của Thiên Chúa, do đó, tu hội Premonstratensian đặc biệt sùng kính Thánh Thể, và các tu sĩ đã thành công trong việc hoán cải các người lạc giáo, hoà giải các kẻ chống đối Giáo Hội và kiên cường đức tin cho các tín hữu.
Trong tu hội của thánh Norbertô, chúng ta còn nhận ra được dấu vết của sự tham dự của giáo dân vào trong cuộc sống của dòng tu. Đó là trường hợp bá tước Theobald muốn đến với thánh Robertô. Ngài nhận ra được rằng bá tước Theolbald không được gọi để nhận lãnh các chức thánh, mà là được gọi thi hành các nhiệm vụ của sống đời hôn nhân và trần thế. Nhưng ngài không hoàn toàn loại bỏ Theobald, mà còn ban cho ông ta một qui luật và những cách thi thố lòng sùng kính, thậm chí cả bộ áo dòng để mặc hầu minh định ông ta thuộc về nhà dòng. Chính trong cuộc đi tham dự lễ cưới của bá tước Theobald này, Cha Norbertô được Hoàng Ðế Lothair để ý và chọn ngài làm giám mục của Magdebourg.
Với nhiệt huyết canh tân giáo hội, ngài đã cải tổ giáo phận và gặp nhiều sự chống đối cũng như có lần bị ám sát hụt. Chán nản vì giáo dân không muốn cải tổ, ngài bỏ đi nhưng được hoàng đế và đức giáo hoàng gọi lại.
Khi hai vị giáo hoàng đối địch nhau được bầu lên sau sau cái chết của Ðức Giáo hoàng Honorius II, Ðức Norbertô đã giúp hàn gắn Giáo Hội bằng cách thúc giục hoàng đế hậu thuẫn cho vị giáo hoàng được chọn đầu tiên, là Ðức Innôxentê II.
Vào cuối đời, Ðức Norbertô được chọn làm Tổng giám mục, nhưng ngài đã từ trần sau đó không lâu, khi 53 tuổi.